湖南东洞庭湖国家级自然保护区成立于1984年，1992年加入《国际湿地公约》，是中国首批国际重要湿地。1994年升格为国家级自然保护区并成立管理局，是湖南省唯一国家级湿地类型自然保护区。2002年被评为“全国示范保护区”。保护区位于岳阳市境内，长江中下游荆江段南岸，总面积156285.0公顷，其中核心区面积30658公顷，缓冲区面积34998公顷，实验区面积90629公顷。东洞庭湖是洞庭湖的本底湖，是世界自然基金会认定的全球200个生物多样性热点地区之一，在国内外享有“世界巨大的生物基因宝库”、“拯救世界濒危物种的希望地”等美誉，其生态保护与科研价值在国内外具有十分重要的地位。